南脇檀に奉安の阿弥陀三尊立像

　南脇檀に奉安の阿弥陀三尊立像

　本堂南脇壇に奉安の阿弥陀三尊は旧庫裏佛間に奉安されていたものであるが、本堂工事の準備中の平成14年、閻魔堂倉庫長持より発見された。　この阿弥陀佛の光背、蓮台が大破した状態であったので、光背・蓮台修復のほか阿弥陀佛の白毫、左手中指の第一間接より先など数箇所を後補した。当山の史料では、方丈佛三尊　施主　射和之庄　辻権三郎 、とあるのみで、いつの頃に寄進を受けたかは不明である。

　簡易鑑定

　この阿弥陀佛（写真4　像高91cm）は、快慶作の「三尺阿弥陀」とよく類似しているが、足枘銘（足の裏の枘へのサイン)は見られなかった。折しも、平成19年(2017)、奈良国立博物館で特別展「快慶」が開催されたので、第34世明紀上人が出向き、快慶の佛像はその衣文(えもん)が作者の年齢と共に少しずつ変化することを知り、帰宅して当山の阿弥陀佛の衣文を見ると、快慶が最終的に到達した快慶佛として知られる京都の極楽寺所蔵のものと極めて一致した。そこで奈良国立博物館にこれを報告し、当山の佛像の鑑定を依頼した。「快慶」展の中心的役割を勤められた山口隆介学芸員が、写真による簡易鑑定をお引き受け下さった。 その結果、江戸初期にこの快慶の佛像の写しが多数制作され、全国の寺院に広がった。当山のこの極めて精巧な立像もその一つであろう、とご報告を賜った。 この阿弥陀如来の脇侍（像高58cm）も、勝れたお姿である。

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　　北脇壇に奉安の諸佛

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  　写真7　金剛界大日如来

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  　写真8　如意輪観音菩薩

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  　写真9　十一面観音菩薩

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  写真10　宝冠阿弥陀如来

　北脇檀に奉安の諸佛

　本堂北脇壇には次の諸佛が奉安されている。これらは当山史料に記載がない。

　大日如来

　この大日如来（写真7　像高43cm）は智慧を表す智挙印という印相を組むことから、金剛界の大日如来である。 この大日如来は、古色掬すべし（一見して古いことが分かる）であるが、どの時代のものか不明である。

　如意輪観音菩薩

　この観音（写真8　像高18cm）は、願いを自在に叶える「如意宝珠」と仏法を転じる「法輪」をもつ。延寿、安産、除難などの願いを叶えるという利益がある。

　十一面観音菩薩

　この観音菩薩（写真9　像高38cm）は、頭部に十一の佛面をもち、抜苦与楽や除病息災などの十一の御利益を与える観音菩薩である。 　ふくよかな容顔をもつ、美しい姿をとる。

　宝冠阿弥陀如来

　この佛像（写真10　像高28cm）は、宝冠をかぶり、瓔珞（ネクレス）をしたきらびやかな姿で、阿弥陀定印と言われる印相を組むことから、宝冠阿弥陀佛像である。なお、比叡山延暦寺の常行三昧堂の本像として宝冠阿弥陀如来が祀られている。

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　　客殿佛間の阿弥陀如来座像

　

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  　写真11　客殿佛間の阿弥陀如来座像

　客殿の佛間には阿弥陀如来座像(写真11　像高28cm)が祀られている。
　この阿弥陀如来は、小さいながらも全てを包み込むようなおおらかで美しい、定朝様にも通じそうな座像である。そこで客殿新築の際これを本堂脇壇から遷座した。
　残念ながら、この佛像に関した史料はない。

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　　向佛　釈迦如来金佛

　

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  写真12　釈迦如来金佛

　当山の山門を入ると右側に金佛が本堂に向かって奉安されている。
　この釈迦牟尼如来金佛（写真12　像高140ｃｍ）は、本堂の本尊阿弥陀如来と向き合っていることから、向佛と称される。
　当山には、享保11年（1726）に、松坂（松阪の旧地名）蛸路住の鋳物師である天命安弾作のこの向佛が、願主 高町屋村 了休 により寄進された。 　この天命とは、下野国佐野天明（栃木県佐野市天明）の地名をさし、ここでは鋳物師の集団が活躍していた。ただし佛像を造る程の技術はなく、その一人が松坂の蛸路に修業にきて技術を習得し、松坂周辺に多くの作品を残し、各作品には自分の出身を銘に刻んだものと考えられる。天命作の釈迦金像の研究者の一人は、松阪周辺の多くの金佛を調査したが、そのお顔は当山のものが一番秀でていると、述べられた。

　二河白道の譬え

　中国浄土教の高僧である善導大師の教えに、次の「二河白道の譬え」がある。 　人が西に向かって進もうとしていた。途中で、先を見れば南には怒りの炎を燃やす火の河が流れ、北には貪欲の激流が渦を巻いて流れている。その二つの河の大きさは、底もなく河辺もない。この二つの河の中間に一尺（30cm）程の狭い白い道があり、 これはとても危険で渡り得るとも思えない。その人は渡れば必ずや水や火に害されようと思い煩っている。その時、東の岸に人の声(釈迦如来の声) があって、「ただその道を渡って行きなさい。間違いはない」と勧めている。 西の岸に人の声（阿弥陀如来の声）あって、「早く来い。吾は汝を守って水火の河には落さないぞ」、と言う。この此方から行けと言い、彼方から来いと呼ぶ声を頼みとして、二つの河をかえりみず、危うき道を少し渡っている時に、東の岸に群賊・悪獣などが寄って来て、「帰ってこい。その道は危険で進めば必ず死んでしまうよ」、と口々に叫んでいる。しかし、その声を無視して急いで西方に歩き進むと、まさしく強い守りを得て支障なく西の岸（西方浄土・極楽）に到着し、大喜びをした。
　このように、佛の導きを信じてひたすら進むと、必ずや願いの如く往生を遂げ、限りない楽しみに至るとの、譬えである。

　かくして、西方寺の境内は、山門から釈迦牟尼如来の勧めに従い石畳を本堂に向かって進むと、煩悩の炎が消えた静寂で楽しい事のみある悟りの世界である、阿弥陀如来の膝下に到着するという、「二河白道の譬」を具現化した構造になっている。
　このような釈迦佛を向佛といい、松阪周辺にはこの向佛が多く奉安されており、例えば黒部の西連寺（天台真盛宗）や新町の樹敬寺（浄土宗）などで見られる。

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