船上から見える沖縄の夜景
AM１０：００に宿を出る。この四畳半の部屋とも永遠にお別れ。テレビ・バス・トイレ・
冷蔵庫付きで３１５０円（税込み）は安い。そして、快適だった。お隣の人は仕事で３０
日まで沖縄にいるそうだ。仕事だってさ。もう忘れたよ。
とにかく、居心地の良い宿を発ち銀行へと向かう。その前に郵便局によりお金を５０
万円引き出し、ついでに切手も買った。第一勧業銀行で米ドルのトラベラーズチェックを
１６００ドル分買う。レートは１２０円／ドルだ。台湾ドルは、沖縄では両替え出来ない
らしい。沖縄の観光地なんて台湾人だらけなのに、なんでできないんだ．．．。明日は土曜日
だけど台湾では銀行は開いていて両替えは可能なのだろうか。ちょっとした不安が頭をよ
ぎる。本屋で小説数冊、薬屋で目薬、お土産やで絵葉書を買い込み。昼食はステーキハウ
スでとる。沖縄は肉が安い。これは諸手をあげて歓迎できる文化やね。まあ、松阪牛程う
まくはないが。
PM５：３０沖縄新港へと向かう。船の乗船準備が整うまでの間に中万と竹井、そして安
田さん宛に絵葉書を書き港のポストに放り込んだ。やがて僕らが乗り込む「飛竜２１」へ
僕らを運んでくれる小さなミニバスがやってきた。石垣島経由のせいか日本人の若者もち
らほら見える。しゃべらないと区別はつかないが、台湾のおじさん、おばさんもいるよう
だ。行き先順に船に乗り込む。台湾行きの僕は最後の方だった気がする。船内に着くと出
国審査が始まった。台湾行きの人は思いのほか少なく１０人程だった。パスポートに「出
国・NAHA」のスタンプが押される。僕は、初めて一人で日本を出国した。自分では引っ込
み思案で、あまり思い切りのよくない性格だと思っていた。まあ、そんな僕だが理由は何
にせよ会社を辞めて、一人でバックパッカーのまねごとをする。なんだか、自分がとんで
もない事をしている気になってきた。この旅立ちの夜の興奮は多分いつまでも僕の記憶に
のこるやろ。免税店が開かれたので、とりあえずマルボロを１カートン買う。その後、船
室へと向かう。一番安い「ツーリスト」クラスの船室の中はまさに台湾だった．．。どうゆ
うことかというと１部屋に１２あるベッドの内半数以上が台湾の人で占められていた。室
内には聞いて意味の分からぬ中国語らしきものがあふれている。台湾のおばちゃん、おじ
ちゃんはとにかく良く喋る。まだ日本にいるつもりだった僕は、心の準備も出来ぬまま外
国へと放り込まれた気になり、なんとも心細く尻の座りの悪い船室を抜け出しデッキでビ
ールを飲むことにした。漆黒の空に星が瞬く。大学時代の船旅を思い出した。数人の旅行
者が僕と同じようにデッキに寝そべり、本を読んだり話をしたりと、皆思い思い方法で旅
を楽しんでいる。始まってまだ数日しか経っていないのに僕はなんだか寂しくなり、缶の
キリンビールを四本ほど飲み酔っぱらったところで床に着いた。